Szent Miklós püspök – A Karácsony Előhírnöke Szent Miklós, a hírneves püspök, nem csupán a jóság és nagylelkűség megtestesítője, hanem a Karácsony varázslatos előfutára is. Legendák övezik nevét, amelyeken keresztül a szeretet és az önzetlen adakozás sze

Életéről meglehetősen kevés információ áll rendelkezésünkre. Kisázsiában, körülbelül 300 körül született, és felnőttkorában szülővárosa, Myra, égi jel hatására püspöknek választotta. A legenda szerint, amikor értesült róla, hogy egy szomszédja nagy szegénysége miatt kénytelen volt nyilvánosházba adni három lányát, az alábbi módon segített rajtuk: éjszaka, a nyitott ablakon át, bedobott egy erszény pénzt. Így először a legidősebb lány, majd a "mennyei segítség" révén a másik két lány is tisztes házasságra léphetett.

Főpásztori feladatait kiválóan teljesítette, tudjuk, hogy 325-ben részt vett a niceai zsinaton is. Amikor hosszú öregség után 343-ban vagy 350-ben meghalt, a legenda szerint angyalok fogadták és vezették be a menyországba. Halála után jóságos alakja tovább élt a nép körében.

Miklós püspök tisztelete már a VI. században gyökerezik, különösen Keleten, Myra városában és Konstantinápolyban. E szent figura hódolata a szülőhelyéről és a konstantinápolyi székhelyéről indult, és fokozatosan eljutott a görög, szláv és orosz egyházakig. Oroszországban és Görögországban egyaránt kiemelkedő tisztelet övezi őt, mivel mindkét ország védőszentjeként tekintenek rá.

Tisztelete a latin (római katolikus) egyházban később és lassabban terjedt el. Rómában a IX. században már egy bazilikában és három kápolnában tisztelték. Németországban a X. század végén került a Miklós-kultusz a görög származású Theofanu császárnő révén. Franciaországba és Angliába a normannok 1066-ban történt hódítása után honosították meg tiszteletét.

Először Németalföldön fonódott egybe tisztelete azzal a helyi szokással, hogy a polgárok ajándékot osztottak szét a gyermekek között. Ezt később még a Nieuw Amsterdamot (a későbbi New Yorkot) alapító protestáns hollandok is átvették.

1087-ben az olaszországi bari-i kereskedők arról értesültek, hogy a velenceiek el akarják lopni a törökországi Myrában őrzött Szent Miklós ereklyéket. Nyomban cselekedtek is, sikerült megelőzniük őket, és maguk orozták el a szent földi maradványait.

Felejthetetlen esemény volt számomra, hogy idén Bari városába zarándokolhattam és imádkozhattam a pugliai román építészeti stílus legszebb emlékének számon tartott, Szent Miklós tiszteletére 1197-ben szentelt pápai bazilikában. Altemplomát, amelyet kriptának is használnak és ahol a szent ereklyéit őrzik, 968 és 1071 között épült, majd II. Orbán pápa szentelte fel 1089-ben. A szentély híres zarándokhely lett és Európa-szerte felvirágoztatta Szent Miklós tiszteletét.

A késő középkor óta Szent Miklós püspök szerepe a tizennégy segítőszent között kiemelkedő. Számtalan templom és társulat, valamint különböző mesterségek védőszentjeként ismert, és világszerte számos közösség tekinti őt a gyermekek, diákok, lányok, hajósok, foglyok, pékek, kereskedők, gyógyszerészek és jogászok patrónusának. A hívők számára a szent alakja mindig is tisztelet övezi, még akkor is, ha sokaknak Szent Miklós neve ma már csupán a Mikulás vagy Télapó szimbolikájával fonódik össze.