Az új pápa inspiráló példaképe: XIII. Leó
Pápák és az apaság: amikor családok uralták a Vatikánt
Robert Francis Prevost, a 69 éves amerikai bíboros, akit a 267. pápává választottak, a XIV. Leó nevet vette fel. Prevost ezzel egyértelműen a Vincenzo Gioacchino Pecci (1810-1903) néven született XIII. Leo pápával kívánt azonosulni. Ő volt az egyik legbefolyásosabb szentatya, aki a Rerum novarum című enciklikájával lefektette a katolikus egyház társadalmi, gazdasági, politikai és kulturális kérdésekre vonatkozó tanításait - írta meg a Focus magazin.
XIII. Leó nemesi gyökerekkel rendelkezett, és a legnevesebb római intézmények falai között szerezte tudását. Ennek ellenére az utókor emlékezetében mint a "munkások pápája" él tovább. E hírnevének alapját a Rerum Novarum című, korszakformáló körlevele adja, amely csupán egy a sok enciklika közül, amit hivatali ideje alatt kiadott. Ebben a dokumentumban a munkások érdekeivel foglalkozott, hangsúlyozva a szakszervezetek szerepét, és védelmezve őket az ipari kapitalizmus kihívásaival szemben.
IX. Piusz halála után, mindössze két napig tartó konklávé eredményeként ő lett az első pápa, akinek már nem voltak királyi hatalmi eszközei, így lényegében világi befolyás nélkül kellett irányítania. Illetékessége csupán a Vatikán aprócska államára korlátozódott. Pecci, azaz IX. Piusz, nehéz kihívásokkal nézett szembe. Személyisége egyszerre hordozta a történelem súlyát és a modern kor elvárásait. E kettőség közepette gyakran váltogatott a merev konzervativizmus és a nyitottabb, innovációra orientált hozzáállás között.
Az újonnan megalakult Olasz Királysággal szemben a figyelem folyamatosan éber maradt, viszont már nem olyan makacs módon, mint elődje esetében. A Savoyai Állammal való korai békülés lehetősége azonban súlyosan megnehezedett a Giordano Brunónak emelt emlékmű avatása körüli feszültségek miatt. Ezt az emlékművet a római Campo de' Fiori téren állították fel, ahol a nolai filozófust az inkvizíció eretnekség vádjával máglyán égették el. A kezdeményezést, amelyet a pápa határozottan ellenzett, a diákok nagy lelkesedéssel támogatták, és végül a Crispi-kormány is a projekt mellé állt. A Vatikán ezt a lépést valódi provokációként értékelte Szent Péter székhelyével szemben. Pecci pápa dühében azzal fenyegetőzött, hogy elhagyja Rómát, és ismételten megerősítette a domonkos szerzetes ellen hozott egykori halálos ítélet jogosságát.
XIII. Leó viszont Itália határain túl figyelemre méltóbb sikereket könyvelhetett el: sikerült megoldania számos vitás kérdést, és ő volt az első, aki kezdeményezte a kapcsolatfelvételt Oroszországgal, valamint az Egyesült Államokkal.
