A NASA nem mindennapi teljesítménnyel büszkélkedhet: egy 600 millió kilométer távolságból sikerült helyreállítania egy űrszonda kameráját. Ez a különleges helyreállítási művelet nem csupán technikai bravúr, hanem a távoli űrkutatás határait is feszegeti.

Komoly áttörést értek el a mérnökök a Juno nevű űrszonda megmentésében.

A NASA mérnökei áttörést értek el a Juno űrszonda kamerájának megmentésében, amit egy technikai ülésen ismertettek július 16-án. A Jupiter körül keringő JunoCam képrögzítő eszköz korábban hibás képeket küldött vissza - szemcsés felvételeket vízszintes csíkokkal. A 47. keringés során észlelt problémát a NASA valószínűleg a sugárzásnak tulajdonította, de az ilyen távolságból történő javítás rendkívüli kihívást jelentett.

A Juno csapata a lehetséges megoldások korlátozott mivoltára válaszul egy merész, ámde ígéretes technikához folyamodott: a kamera hőmérsékletét megnövelték, alkalmazva egy úgynevezett "annealing" eljárást. Jacob Schaffner, a JunoCam képmérnökének szavai szerint a csapat izgalommal és feszültséggel figyelte az eredmények alakulását. Ez a módszer nem nyújtott biztosítékot a sikerre, de a mérnökök szívében ott égett a remény, hogy a változtatás kedvező hatással lesz a rendszer teljesítményére.

A kameraképek lenyűgöző javulása megerősítette a módszer hatékonyságát, bár a Jupiter erőteljes sugárzási övezete új kihívások elé állította a tudósokat. A megismételt annealing eljárás után azonban a képek világossá és élessé váltak – olyan mértékben, hogy a Juno 2023. december 30-án hibátlan felvételeket készített az Io nevű vulkanikus hold közeléből, mindössze 1497 kilométeres távolságból. A felvételek lenyűgöző vulkánokat és hatalmas lávamezőket tártak fel, amelyek új fényt vetnek a Jupiter holdjainak geológiai aktivitására.

Ez a sikeres beavatkozás nem csupán a JunoCam megmenekülését hozta magával, hanem új távlatokat is nyitott a sugárzásálló űreszközök fejlesztésében. Scott Bolton, a Juno vezető kutatója hangsúlyozta, hogy az itt szerzett tapasztalatok elősegítik a Föld körüli pályán működő műholdak élettartamának és megbízhatóságának fokozását is.